Među širokom raznolikošću biljaka i organizama na našem planetu gljive zauzimaju važno mjesto , postoji oko sto tisuća vrsta i rastu doslovno svugdje. Možda na Zemlji nećete naći takvo mjesto gdje gljive ne bi pronašle uvjete za svoj razvoj. Gljive rastu u šumama i poljima, u vrtovima i livadama, u planinama i pustinjama, u tlu i vodi.
Čovjek se počeo zanimati za gljive vrlo davno. Gljive su se dijelile na jestive, uvjetno jestive i nejestive (krastače), otrovne. Postoji čak i znanost o gljivama - mikologija - ali čak ni ona dugo nije mogla odgovoriti na pitanje: koje mjesto gljive zauzimaju u sustavu organskog svijeta? I tek krajem 18. stoljeća njihova pripadnost biljkama spora konačno je utvrđena. No jesu li gljive stvarno biljke? Zapravo, za razliku od biljaka, one su lišene klorofila, nisu sposobne samostalno asimilirati ugljični dioksid iz zraka i zato se hrane gotovom organskom tvari. Osim toga, hitin je dio staničnog tkiva mnogih gljivica, što ih također približava životinjama.
Većina suvremenih bioloških znanstvenika razlikuje gljivice kao zasebnu vrstu koja postoji uz biljke i životinje. Gljive su od velike važnosti u prirodi i za ljudsku gospodarsku aktivnost.
Mnoge gljive kapice (ima ih oko 200 vrsta) jestive su i ljudski su prehrambeni proizvod. Gljive se koriste kao hrana gotovo tijekom čitave povijesti čovječanstva. Po svom kemijskom sastavu i sadržaju bjelančevina gljive su bliže mesu nego biljnim proizvodima. A po količini i sastavu ugljikohidrata, minerala, oni su ipak bliži povrću i voću.
Hranjiva vrijednost gljiva određena je prisutnošću različitih organskih spojeva i mineralnih soli u njima. Gljive su bogate raznim enzimima koji pomažu u razgradnji masti i vlakana. Ova značajka karakterizira gljive kao neophodan i koristan dodatni proizvod u svakodnevnoj prehrani. Sadržaj različitih šećera u gljivama značajno povećava njihovu hranjivu vrijednost i daje ugodan slatkasti okus. Gljive također sadrže vrijedne masti, njihova probavljivost gotovo je jednaka probavljivosti životinjskih masti. Eterična ulja gljivama daju određenu aromu, a smole karakterističnu viskoznost (mliječne gljive, malo russule). Gljive su također bogate vrijednim elementima u tragovima.
Svježe gljive mogu se čuvati samo nekoliko sati, pa se suše, soli, kisele, konzerviraju za čuvanje.